B. B. King

A B.B. King le acompañan dos asistentes cuando sale al escenario. Vigilan sus movimientos inseguros hasta que llega a la silla que ya tiene preparada. Se retiran entre bastidores cuando su jefe está sentado tranquilo y uno de sus músicos le ha colocado Lucille encima: entonces empieza el blues. En los 70’s y 80’s, época de desenfreno psicotrópico, algunos artistas también necesitaban ayuda para presentarse ante el público, luego apenas eran capaces de articular una frase o sacar un acorde a su guitarra. El caso de B.B. es bien diferente; él sólo sufre el efecto de 76 años de vida y no sé cuantos kilos de peso, pero su mente, sus dedos y su voz están en perfecta forma, es más: atesoran 50 años de tablas y blues. Y, por suerte para todos los que disfrutamos con su música, el reinado de Mr. B.B. ni mucho menos está en su ocaso, trabajará sentado pero no le faltan capacidad ni ganas; para hacernos una idea de la vitalidad de este hombre sirva un ejemplo: durante el pasado mes de agosto, recién regresado de Europa, el 'viejo rey' tenía previstas veintidós actuaciones -¡en sólo un mes!- a lo largo y ancho de los EE. UU. A más de una joven estrella le darían mareos de sólo pensarlo.

B.B. King es el blues en estado puro, ya lo dice en uno de sus más famosos temas: 'Everyday I have the blues'. Y eso desde los 50’s: hay un antes y un después del rey en el mundo del blues; todos, todos los músicos de blues actuales (y muchos de los de rock, como U2) le deben algo: su manera de entender la música, la composición de sus grupos y los arreglos, su forma especial de cantar, el sonido inconfundible y los fraseos de su guitarra, han creado escuela. Lucille, su clásica Gibson, parece ser parte de él; esa absoluta naturalidad, esa identificación, sólo la dan años de convivencia.

La doble B de su nombre se debe a que primero fue conocido como Blues Boy King para luego convertirse en el mundialmente conocido B.B.King.
Cuenta la leyenda que por esos años de finales de la década del 40, en un bar donde estaba actuando hubo una trifulca a causa de una mujer de nombre Lucille, el escándalo desencadenó un incendio, del que B.B.King y su guitarra lograron salir sin daño alguno, ese fue el bautismo de sus guitarras que adoptaron, desde ese momento, el nombre de la bella mujer.
Su verdadero nombre es Riley King, nació el 16 de septiembre de 1925 en una plantación algodonera de Itta Bena, Mississippi. Su madre falleció cuando el tenía apenas 7 años, fue criado por sus abuelos. Su primera guitarra la tuvo en sus manos a la edad de 14 años. En sus comienzos cantaba gospels, como muchos de los músicos de blues, sus inicios fueron en la Iglesia formando parte del coro.
En 1946 se trasladó desde Indianola, donde trabajaba de tractorista, a Memphis donde se puso en contacto con su primo Bukka White, importante bluesman de la época, con el que tocó y aprendió, estuvo junto a él 10 meses para regresar a Indianola en 1948.

1949 es un año fundamental en la vida de King, uno de los bluesman más reconocidos de esos años, Sonny Boy Williamson II le dio la oportunidad de interpretar una canción en su programa de radio. B.B. King gustó tanto a la audiencia que obtuvo su propio espacio de 10 minutos en la emisora radial.
Los músicos que más influyeron es su carrera conforman una larga lista que comienza con su primo
Bukka White y continúa por cierto con Sonny Boy Williamson II, y se completa con nombres de la talla de Blind Lemon Jefferson, T-Bone Walker, Lowel Fulson y Elmore James.

En 1949 también realizó su primera grabación, estaba conformada por cuatro temas que se editaron en dos simples. Poco después firmó su primer contrato con una discográfica que lo ligó a ella por el término de 10 años. En el año 1953 se mudó a Houston a tocar en la banda de Bill Harvey, cuando éste enfermó, B.B. quedó como director, desde ese momento comenzó a realizar giras maratónicas que hasta hoy perduran, llegó a efectuar 300 actuaciones en un año.

Durante la década del 60 logró varios éxitos : "The Thrill is gone", "Sweet Sixteen", "Rock me Baby", "Mr. Blues", para citar sólo algunos. Una gran cantidad de músicos han admirado y han recibido algún tipo de influencia de B.B.King, entre ellos : Otis Rush, Albert King, Freddy King, Buddy Guy, Rolling Stones, y Eric Clapton con quién editó un CD.

U2 conoce a B. B. King en el año 1987, mientras estaban investigando las raíces musicales de norteamérica, trabajo que luego se plasmó en el disco Rattle & Hum, mas la película y el libro del mismo nombre. La banda lo invita a ser soporte en los últimos conciertos del Joshua Tree Tour en diciembre de 1987. Bono compone para él 'When Love Comes to town', tema que Mr. King adora y no deja de tocarla en cada uno de sus shows hoy en día. En el año siguiente, U2 decidió compartir la gira junto a B.B King presentando el tour denominado 'Love Town Tour' que recorrió Australia, Japon, Nueva Zelandia y parte de Europa. En esta gira de 1988, el bluesman era invitado a sumarse durante Angel of Harlem, When Love Comes to Town y Love Rescue Me, esta última a dúo con Bono, que como resultado generó una de las piezas musicales en vivo más exquisitas.

Fuente: Argenblues