PATTI SMITH

Patti Smith nació en el año 1946 en Chicago, y se crió en New Jersey. Sus padres eran Testigos de Jehová pero la pequeña Patti evitaba la religión. De su infancia y adolescencia, suele comentar tres momentos muy importantes para ella: la experimentación de alucinaciones visionarias al padecer escarlatina, las poderosas canciones de Bob Dylan que resonaban en los suburbios de Jersey y el descubrimiento de la obra de Arthur Rimbaud.
"En 1964 me gradué en la escuela secundaria, sin formación y sin información sobre la vida. Conseguí un trabajo en una fábrica. Era un lugar miserable y me sentí mas extranjera que nunca. Todos los trabajadores eran demasiado jóvenes o no tenían educación como para trabajar en otro lugar. Nos pagaban por debajo del salario mínimo."
"Paga sucia, trato sucio, pero tenía libres los sábados. Me metía en un micro a Philadelphia y caminaba por ahí buscando alguna magia pequeña. La encontré en la cima de una pila en una librería frente a la terminal de micros. Iluminaciones, de Arthur Rimbaud. La poesía me atraía, pero ese rostro desafiante e inquieto oscureció todo el resto. Era el rostro del futuro nacido en la Francia del S.XIX. Y antes de regresar a los campos de Jersey, ese rostro fué mío."
"El lunes, de vuelta al trabajo ... pero ya no estaba sola. Rimbaud y yo estábamos juntos en las entrañas de esa basura de fábrica. Fué mi salvación. Había un orgullo secreto en tener a alguien a quien se suponía que yo no debía tener. Lejos de los ídolos adolescentes de la TV. Alguien que era hermoso, oscuro y completamente mío. Cuyas palabras expresaban todo el noble egoísmo de la adolescencia: el dolor, el éxtasis, todos los ultrajes sufridos"
En el año 1968 se muda a New York y se establece en pleno Soho newyorkino, allí conoce al estudiante de arte Robert Mapplethorpe [quien luego se convertiría en uno de los grandes fotógrafos de la historia] y conviven juntos. En 1969 viaja a Paris junto a su hermana y se ganan la vida como artistas callejeras.
Luego de seis meses, decide volver a New York donde conoce al escritor Sam Sheppard y a varios personajes del entorno de Andy Warhol como Lou Reed, John Cale y Burroughs.

Junto a Sheppard compone obras de teatro donde también actuaba, y escribe artículos para las revistas Cream y Rock Magazine. En 1973 se une al guitarrista Lenny Kaye para realizar performances bajo el mote de 'Rock'n'Rimbaud', pronto se les une el pianista Richard Sohl y el trío comienza a presentarse en el CBGB, el mítico club donde dieron sus primeros pasos artistas de la talla de Television, The Ramones, Talking Heads y Blondie. Allí conoce al guitarrista de Television, Tom Verlaine, y bajo la producción del ex-miembro de Velvet Underground John Cale, entran a estudios para grabar uno de los albumes emblemáticos de la historia del punk: HORSES. Este primer trabajo de Patti Smith Group se caracterizó por su crudeza, su impulsibilidad, por sus líricas desenfadadas y sensuales, sin dudas una de las mejores piezas artísticas de los 70's.
Mapplethorpe se encargó del arte de tapa, fotografiando a Smith como una criatura andrógina, su imagen se veía mas emparentada con la ambiguedad sexual de Bowie o Jagger que con los estereotipos femeninos de la época. El periodista J. Beauvallet definió la irrupción de Smith en su vida de una manera muy elocuente: "Era la adolescencia, el desierto sexual. Nuestra musa tenía pelos bajo las axilas, y lo exhibía en la tapa de sus discos. Podríamos haber fantaseado con Stevie Nicks o Joan Baez, pero fué Patti Smith y Horses, para nuestra desgracia. Horses no era un disco para escuchar sinó un riesgo que correr."
Lou Reed recuerda estupefacto el lanzamiento de este disco: "Lo produjo Cale y me acuerdo de su repercusión. Cuando la conocí, ella me decía que adoraba la Velvet, no solo por mis letras, sinó por la sonoridad que realmente era muy agresiva para la época. Cuando escuché su disco, le comenté: Guau Patti, que disco! Dudo que yo pueda hacer algo mejor. Ella se rió y me agradeció el elogio, pero ese apenas fue el inicio. Después de eso, rearmé mi amistad con John Cale, que se había ido de Velvet enojado conmigo"
En 1976 Patti Smith Group vuelve a estudios y graba Radio Ethiopia, durante la gira presentación ella se cae del escenario y se fractura el cuello. Esto dió origen a una serie de malestares que debilitaron la salud de Patti, al punto de tomar la decisión de abandonar los escenarios poco tiempo después.
Durante la convelescencia edita un libro de poemas llamado Babel y compone las canciones para lo que será su próximo disco Easter, el cual contó con la colaboración de Bruce Springsteen en el tema Because the Night.
Un año después, en 1979 sale a la luz Wave, disco atmosférico donde se percibe a una Patti muy enamorada de quien se convertiría en su marido, el guitarrista de MC5 Fred Smith. Al año siguiente ambos se alejan del mundo de la música y emprenden una nueva vida lejos de la exposición pública, criando sus dos hijos Jesse y Jackson. Pero Patti continuó desarrollando su talento creativo y escribio varios libros, entre los que se encuentran Early Work y Woolgathering.
Casi diez años mas tarde, en 1988, el Patti Smith Group sale de su reclusión para volver con el album Dream of Life. La propia Patti explica por qué decidió retornar: "Dos cosas me marcaron en esa época: la primera fué oir una versión dance ridícula de People en las radios. Si estuviera en la década del 70 me hubiera indignado, pero francamente me dio un poco de risa porque me resultó extraño. La otra fué que me volví mas famosa desde que algunos artistas, como U2, resolvieron hacer el cover de Dancing Barefoot. Eso me aproximó mas con los jóvenes, cosa que no esperaba lograr tan fácilmente".
Cuando parecía que volvía para quedarse, Smith vuelve a recluirse durante otra larga temporada. El 4 de noviembre de 1994 su marido Fred fallece a causa de una enfermedad cardíaca, poco tiempo mas tarde muere su hermano y un amigo íntimo.
En este tiempo de duelo compone algunos temas, y sus amigos John Cale, Tom Verlaine y Jeff Buckley la apoyan incondicionalmente en el nuevo proyecto que verá la luz en 1996 bajo el título Gone Again. A este sombrío trabajo le sucedió Peace and Noise en 1997, en la misma tónica desesperanzadora.
El año 2000 nos trae un nuevo disco llamado Gong Ho, mucho mas vital y recreando un poco los sonidos característicos de los 70´s.
Patti Smith, que soñaba algún día con poder conocer a sus héroes, terminó siendo amiga íntima de Bob Dylan y hasta se encargó del discurso de incorporación de Velvet Underground al Rock and Roll Hall of Fame. Y ella continúa creando hermosísimas canciones que suenan bastante a Dylan, por la coherencia ya mencionada y por su agudísimo sentido de la poesía. Una de las mujeres mas relevantes del rock, la mas honesta y la mas integra.

Influencia sobre U2

Además del mencionado cover 'Dancing Barefoot' que U2 realizara en 1988, y de varios amigos en común [Bob Dylan, Lou Reed, REM, Bruce Springsteen, Sam Sheppard o William Burroughs], la sacerdotisa del punk se relaciona con los irlandeses desde sus inicios sonoros. Su influencia es remarcable en los dos primeros discos, en Boy el espectro de Patti empapa en canciones como The Ocean - donde Bono se sumerge en una meditabunda soledad- o Shadows and Tall Trees - donde brilla un clima de extasis casi maniático.
En el album October la devoción a Smith se cuela durante Gloria, un track épico que fuera elegido como primer corte del disco.
La revista NME realizó un homenaje a Patti Smith donde varios artistas le rendían tributo. Bono se refirió a ella como 'una hermana, una amante, una madre', palabras que no fueron del agrado de la homenajeada. Al recibir el galardón y dar su discurso de agradecimiento, simplemente dijo: 'I'm not your mother Bono. Do your own dirty work. Fuck You.' En noviembre de 2005, Patti sube al escenario del Vertigo Tour en New York como grupo soporte, luego ofrece un dúo junto a los irlandeses interpretando un cover de Instant Karma

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