La historia de U2 se sostiene por sí misma, con una evolución lógica, sin necesidad de agregarle los inventos típicos que se suelen construir sobre la mayoría de las bandas. A U2 le costó mucho trascender mas allá de su tierra natal. Lo que actualmente consiguen las bandas con su primer disco, a U2 recién se lo tomó en cuenta con su tercero. Quizás su triunfo sea mas legítimo por haberse hecho de abajo, nadie les regaló nada, y precisamente por esto nunca se tuvieron que doblegar ante nadie.

Cuando la banda se formó por el otoño boreal de 1976, la fórmula del éxito era la triología de sexo, drogas y rock'n'roll. La propuesta de la banda distaba bastante de esto, sus letras trataban mayoritariamente de religión y mas adelante de conflictos sociales como los de Irlanda del Norte. El compositor de las letras siempre fué Bono, también es el cantante y guitarrista secundario, eventualmente Edge tambien compone liricas. El encargado de darle vuelo a sus poesías es The Edge, un guitarrista muy sutil en sus acordes y de una precisa sofisticación. La base, la conforman el bajista Adam Clayton y el baterista Larry Mullen. Fué precisamente Larry quien formó la banda, cuando, por consejo de su profesor de música, puso un anuncio en la cartelera del colegio secundario Mount Temple convocando músicos para hacer una banda de rock. A la convocatoria de Larry respondieron los tres U2 restantes, mas el hermano de Edge, Dick Evans, quien pronto abandonaria la banda para dedicarse a su otra banda The Virgin Prunes. Cabe aclarar que ningún miembro de la banda, a excepción de Larry, sabía tocar una sola nota. Pero por diversas razones, Larry los adoptó en su banda, a pesar de contar con tan sólo 14 años, tuvo suficiente criterio como para no equivocarse con la gente que lo acompañaría el resto de su vida.

El guitarrista The Edge fué escogido por Larry por ser tremendamente imaginativo, aunque apenas supiera los acordes básicos. Adam Clayton fué fichado porque tenía fama de rebelde, era un muchacho con mala actitud y enloquecía a las chicas, y finalmente Bono quedó en la banda por ser terriblemente carismático, a pesar de tener una voz desafinada y no saber tocar la guitarra.El unico en tener alguna experiencia musical previa fue Adam Clayton, causandoles al resto una gran impresion por haber tocado en la Max Quad Band, empleando un vocabulario profesional y toda la jerga y las muletillas de musico, Adam nunca cuenta que fue despedido de esa banda pero el resto rapidamente se da cuenta que es el quien toca peor que los otros tres.

El primer nombre que adoptaron fue Feedback, al abandonar Dick Evans la formacion original la banda decidio llamarse The Hype, y comenzaron a ensayar todos los dias para adquirir un poco de profesionalismo. Ensayan en el salon del colegio o en la cocina de Latty, explorando los temas de Patti Smith, Television y David Bowie.

En 1978 Clayton hace las veces de musico y de manager, consigue algunos lugares para tocar pero la mayoria son pubs con entrada prohibida para menores de edad, por lo tanto su publico [sus amigos, compa#eros de colegio y chicos de su misma edad] no podian entrar a verlos. The Hype cambia su nombre para el definitivo U2. Este nombre lo adoptaron por consejo de Steve Averill, cantante de una banda punk llamada The Radiators, en ingles U2 [pronunciado you too] significa 'vos tambien', pero tambien es el nombre del avion espia yankee que en 1960 derribaron los rusos en plena guerra fria. 1960 es el a#o en que nace Bono, y quizas profeticamente el U2 original fue el aeroplano que en su epoca volo mas alto que ninguno de sus predecesores. En marzo deciden anotarse en el concurso de talentos de Limerick, organizado por el diario local Evening Press y la cerveza Harp Lager, el 30 de marzo de 1978. U2 gana un cheque por 500 libras y la promesa de grabar un simple por la CBS.
Un lunes de mayo de 1978, Adam llama a Paul McGuinness. Es el critico musical Bill Graham de la revista Hot Press quien hace el contacto, y luego de asistir a un show de ellos McGuinness acepta el puesto de manager dejado vacante por Clayton.

En septiembre de 1979 graban un simple editado por CBS llamado U23, lanzado a la venta unicamente para el mercado irlandes. No se imprimen mas de mil copias, cada una de ellas numeradas, que incluyen tres canciones: Out of Control en el lado A, Boy girl y Stories for Boys en el lado B.

Inician una peque#a gira por Inglaterra la cual no es muy bien recibida, llegando a tocar ante solo 9 personas en el pub Hope Anchor. La CBS se niega a producirles un disco, la EMI tampoco se muestra interesada. Pero en su Dublin natal cada presentacion se colma de gente, y a fines de ese a#o U2 gana todas las categorias del ranking anual de la revista Hot Press.

MacGuinnes decide intentar con el sello independiente Island Records, firma con la que graban hasta el dia de hoy. El primer contrato discográfico les llega el 23 de marzo de 1980, este comprende 4 albumes con 'posibilidad de renovarlo' y deberia salir la primera placa en solo 3 meses. Llegar a su primer disco les llevó cuatro años, y su prolongado debut terminó siendo un producto brillante, el primer paso de una larga lista de bellas historias.

Este álbum se llamó BOY (niño), donde a lo largo de sus once canciones prevalece un estado de profunda excitación, guitarras tormentosas y letras casi épicas. Si bien era un disco necesariamente amateur, lograron diferenciarse por varios cuerpos de la mediocridad reinante por los tempranos 80's. Después de lanzar Boy al mercado, los U2 se embarcaron en una gira costeada íntegramente por familiares y amigos. La crítica especializada recibió este disco con muchísimos elogios, pero el momento del éxito para U2 se iba a hacer esperar todavía mas. Temas : *Out of control (fuera de control), la escribió Bono el día que cumplió 18 años y se replanteó su vida, entró en un estado filosófico al preguntarse en ese cumpleaños, donde se hacía mayor de edad, porqué las dos decisiones mas importantes de su vida no las podía tomar el : nacer y morir.
*Stories for boys habla de cómo le gustaría ser como los héroes de la televisión, buenos mozos, fornidos, el ideal que nunca llegaría a ser pero que no podía dejar de aspirar.
* A day without me habla de cómo serían las cosas si se suicidaba, seguramente el mundo sería tal cual. El tema vino cuando un amigo de ellos se intentó quitar la vida, y esta situación fué demasiado triste y escribiendo pudo sentirse mejor. Este hecho también dió origen a otro tema, The electric Co, donde habla del hospital neuropsiquiátrico donde su amigo fué derivado y, por la terapia de los electroshock, quedó mucho peor.
La banda sale de gira por Inglaterra y conquista facilmente pubs y bares, llegan a tocar como teloneros de Echo and the Bunnymen y Talking Heads, y antes de terminar 1980 U2 llega a Norteamerica y emprende una mini gira en la costa este.

En el año 1981, salió su segundo álbum, denominado October (octubre), un disco que al día de hoy, pareciera que no fué terminado. El gran inconveniente que tuvo este disco fué el hecho que, a tres semanas antes de tener que entregar el master terminado, Bono perdió todas las letras de las canciones, y tuvo que improvisar otras nuevas. Este disco es bastante distinto a su antecesor, Boy, por lo que perdieron viejos fans y ganaron tantos otros nuevos. La temática de las canciones eran mucho mas directas que nunca, preponderantemente temas religiosos y alguna que otra canción con temática social.Es un disco difícil, cargado de una guitarra asombrosa y una lírica muy densa. La voz de Bono por momentos pareciera crujir, la guitarra de The Edge por momentos aúlla angustiosamente como un animal herido, y el lirismo a raudales glorificando sus convicciones religiosas. Uno de los tantos discos de la banda de difícil digestión, reivindicado recién seis años después.

En esta misma epoca Larry, Edge y Bono se involucran en un grupo de cristianos carismaticos llamado Shalom. Adam Clayton [siendo ateo] se siente excluido del circulo de amistad que reinaba antes de que se mezcle la religion en la banda. La banda amiga Virgin Prunes se separa por causa de Shalom, y Clayton teme que algo asi suceda con U2. El aislamiento se hace cada vez mas evidente, durante la reciente gira norteamericana los otros tres comparten el asiento trasero del micro de gira y se dedican a leer la Biblia, y esto amarga muchisimo a Clayton, quien de a poco aprendio a digerir la faceta mistica que se arraigaria profundamente en su propia banda.

En febrero de 1983 luego de la gira de October, su segundo álbum, U2 lanza uno de los discos mas relevantes de los años 80's. Este disco se llamó War (guerra), y con él llega el momento de la madurez artística de U2. Madurar para lograr su independencia, aunque para lograrlo haya que ir a la guerra. Y la ganan.
La banda crece muchísimo en este disco, la guitarra de The Edge adquiere su característica melancolía hiriente, mientras que la batería de Larry se vuelve mas agresiva y frontal, y las letras de Bono reflejan su convicción de que su misión en la vida es cambiar el mundo. La lírica se diferencia de los anteriores discos al ser el primer álbum donde se aludía directamente al conflicto de Irlanda del Norte. Uno de los temas que indica esta postura explícitamente política se llama 'Sunday Bloody Sunday' (Domingo sangriento domingo), que hace referencia a las brutales masacres donde los ingleses solían abrir fuego sobre multitudes desarmadas, sobretodo a aquel domingo sangriento del año 1972 en Derry, Irlanda del Norte. Por ahí este ataque fué el mas memorable, porque algunas escenas de la matanza fueron filmadas.
Imágenes desgarradoras, los cuerpos desparramados por las calles, la gente huyendo sin entender lo que estaba pasando, y en particular se destacan las tomas donde se puede ver a un cura católico llamado Edward Daly agitando su pañuelo ensangrentado a modo de una improvisada bandera blanca, mientras arrastraba de rodillas a un cuerpo, que estaba destrozado y evidentemente sin vida, y el primer plano del rostro de indescriptible desesperación del vulnerable padre Daly. War inquieta y duele en el mensaje.

El mercado discográfico del '83 se conformaba de chicos que ignoraban lo que ocurría en el mundo, y una gran mayoría no quería enterarse. Cuando U2 declara su guerra, muchos de estos chicos se suben al patriotismo de la banda y reaccionan de buena manera con este álbum. Rápidamente obtiene la categoría de disco de platino en cuanto país se edite, la crítica especializada lo ovacionó e inclusive la revista Rolling Stone, la mas respetada en materia musical, los coronó como 'La Mejor Banda de los 80's. A pesar de haberse convertido en una banda mega vendedora, la respetabilidad que se habían construído estaba intacta, con una credibilidad exenta de toda duda.
El mito de U2 se afianzó en cada nuevo recital que hacía la banda. Ya no alcanzaba con pequeños teatros, eran necesarios estadios para albergar a sus fieles. Estos mastodónticos recitales fueron los que terminaron de darle a la banda una identidad. Sin ningún tipo de reparos, banda y público se encargaron de hacer cada concierto mítico, en cualquier lugar del mundo sus recitales obtenían una espectacular respuesta de la audiencia.

Al terminar con la gira de War, U2 edita un disco en vivo llamado 'Bajo un cielo rojo sangre'(Under a blood red sky), producto de esta exitosa gira. Este vino acompa#ado del video Live at the Red Rocks, donde se vive la atmosfera densa y epica de un recital de U2. Durante toda la decada del 80 este video permanecio en el top 5 de los mas vendidos. Así continuó la época de las vacas gordas para la banda.

A principios de 1984, la revista Rolling Stone declaro que U2 era el grupo de la decada, y la banda vuelve a su Dublin [porque siempre vuelven] con un poco mas de gloria. War fué un disco fundamental en la carrera de U2, un disco imprescindible en la década del 80, lo cual representa un gran problema para la banda: superarse a sí mismos, no decepcionar con un producto que no esté a la altura de War.

Al finalizar la gira del álbum War y luego de grabar el disco en vivo, U2 se dispone a hacer historia. Y en 1984 edita uno de los discos mas bellos de toda su carrera. Me refiero a 'El Fuego Inolvidable' (The Unforgettable Fire), en este disco el típico sonido rockero de U2 que los llevó al éxito masivo, es abandonado caprichosamente por la banda. Los muchachos quisieron experimentar por nuevos caminos, y el que se encargó de guiarlos fué nada menos que Brian Eno, el mismo productor culpable de los trabajos mas notables de David Bowie.
La banda ya había conocido el éxito fácil y podrían haber seguido con la misma fórmula de hacer rock (y dinero a paladas) por varias temporadas mas, pero había otros mundos por explorar. Es como si la banda hubiera tomado la decisión de aprender a tocar y componer de nuevo, así de diferente fué un disco del otro. Del rock combativo de War, pasan valientemente a la melodía sutil y juegan con los silencios como si se tratara de un arpegio mas. El Fuego Inolvidable es grabado en el Slane Castle, un antiguo castillo irlandés, donde las sesiones se llevaban a cabo en una de las inmensas y espaciosas salas. El castillo se convirtió en una nueva caja de resonancia, el hábil productor se las ingenió para captar en una cinta esa serie de ritmos desconocidos que originaba los cambios de cuerdas rebotando o diluyéndose entre las paredes y pasadizos del viejo castillo irlandés. Las letras de Bono fueron mas bien descriptivas, elaborando cada canción como si se tratara de un cuadro.
Este álbum se llamó El Fuego Inolvidable como una manera de recordar las bombas atómicas que destruyeron 67.000 vidas en Hiroshima y Nagasaky. Bono quedó impactado luego de asistir a una exhibición de pinturas que un sobreviviente de este holocausto se encargó de reunir de otros sobrevivientes que pintaban como terapia. Otros temas que toca el álbum es el de las drogas, debido a que por esa época la heroína se había instalado en Irlanda. Un amigo de Bono muere por sobredosis, y en una amarga despedida la banda exorciza su dolor. Las letras no eran inofensivas, eran duras, profundas, sin caer en una postura paternalista y poco creíble con respecto al tema de las drogas. Desde ya este fué un disco de difícil digestión, ya que eludió los lugares comunes y la forma típica de hacer canciones para la época, se estilaba hacer canciones tipo verso-estribillo-verso-estribillo, por eso los sutiles acordes y los dramáticos silencios con los que U2 construyó El fuego Inolvidable fueron tremendamente innovadores. Varias canciones de este disco fueron dedicadas al líder pacifista Martin Luther King. Una se llamó 'Orgullo, en el nombre del amor' (Pride, in the name of love), el temas mas perfecto y apasionado que la banda haya compuesto jamás. El otro fué MLK, un lento que es casi una canción de cuna. O un réquiem.

Luego de editar El Fuego Inolvidable en el año 1984 y de su consiguiente gira, U2 se toma un año para dedicarlo a hacer conciertos a beneficio y luchar por cuanta causa noble se le cruce por el camino.
El aspecto solidario de la banda, comenzó a manifestarse a fines de 1984, cuando Bono colabora en un disco a beneficio por la hambruna de Etiopía.
Junto con otras super estrellas del rock, como Sting, David Bowie, Mick Jagger, Queen y muchísimos artistas europeos mas, lanzan un disco bajo el rótulo de Band Aid , el primer single fué un tema denominado 'Do they know it's Christmas ?' (Saben ellos de la Navidad ?), precisamente lanzado en vísperas navideñas y tocando el corazón de todo ser sensible. El mentor de este proyecto fué Bob Geldof, otro músico irlandés quien se hiciera famoso por ser el protagonista de la película Pink Floyd - The Wall. Este disco fué hiper-vendedor, y dió origen a un par de recitales en vivo con nada menos que 25 artistas en escena, también todo lo recaudado fué destinado a paliar la hambruna en Etiopía. Se calcula que este concierto fué visto por TV por unas 10.000.000 de personas.El 13 de julio de 1985 U2 toco en el Live Aid, desde Wembley, las canciones escogidas fueron Sunday Bloody Sunday, Bad y Pride, pero al extenderse Bad por 9 minutos no hubo lugar para tocar Pride. Aqui es cuando U2 se consagra definitivamente, la actuacion en este show masivo fue la mas comentada, esta version de Bad es incluida en el mini LP llamado Wide Awake in America, conteniendo tambien una version en vivo de A Sort of Homecoming y The Three Sunrises y Love Comes Tumbling.

Pero el buen gesto de Bono no quedó ahí. Luego de haberse interiorizado sobre la crítica situación de Etiopía, Bono empacó sus pertenencias y junto a su esposa Alison partieron rumbo a Etiopía para trabajar como voluntarios durante dos meses, colaborando en las tareas manuales y los cuidados sanitarios en un campo de refugiados. Al norte del país, trabajaron en un orfanato junto a mas de trescientos niños. Allí, Alison y Bono compusieron cuatro canciones y otros tantos sketchs en idioma nativo para que los niños aprendieran las frutas y verduras europeas que comenzaban a aparecer en sus dietas. También enseñaron técnicas de primeros auxilios, medidas sanitarias fundamentales y métodos simples de siembra y de cosecha.
Al volver a Irlanda, Geldof se encontró nuevamente con Bono y le comentó de su siguiente proyecto, pero esta vez a beneficio de los jóvenes desempleados irlandeses, que en esa época llegaban a cifras alarmantes.
Luego apareció el gran Van Morrison y otros irlandeses mas se sumaron a la causa, llamada esta vez 'Self Aid'. El concierto se realizó en el Royal Dublin Showground ante 30.000 espectadores.

Posteriormente, Amnesty International se conectó con la banda para invitarlos a participar de un álbum en contra del Apartheid sudafricano. En este álbum, los U2 componen junto al stone Keith Richards un temazo llamado 'Silver & Gold', y la gira pertinente fué acompañada por Peter Gabriel, Lou Reed, Bob Dylan y Sting, entre otros. No sé si recuerdan que esta gira llegó a Buenos Aires, sin los U2, desafortunadamente.

El primero de agosto del 86, U2 vuelve a los estudios de Dublin para grabar las once canciones de su nuevo trabajo, que se edita el 9 de marzo de 1987.
'The Joshua Tree' (El árbol de Joshua) es el disco al que hacemos referencia, un disco que el primer día de venta se posicionó Nº1 en todos los países en que se editó por ser sencillamente el mejor disco de U2 jamás publicado hasta entonces. Las nuevas experiencias que vivió Bono como militante de Amnesty, como misionero en Etiopía, marcaron en su forma de componer canciones de manera asombrosa. Cada canción de este álbum es un manifiesto humanista, haciendo causa común o simplemente relatando situaciones desesperantes como las vividas bajo la hambruna de Etiopía (Donde las Calles no tienen Nombre), o bajo un régimen dictatorial en El Salvador (Disparo al Cielo Azul), o detallando la lucha de las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo (Mothers of dissappeared), o golpeando bajo al Tatcherismo (Pueblo Minero de la Montaña Roja). Pero los temas mas taquilleros siguen siendo sus canciones netamente religiosas, como "Todavía no encontré lo que estoy Buscando" o el hipervendedor 'Con o sin Ti'. Este disco fue uno de los albumes mas vendedores de la década pasada, desatando una especie de locura por la banda sólo comparable con la Beatlemanía. Ganaron cuanto premio hubo en ese año, salieron en todas las tapas de las revistas, incluso la revista TIME los publicó en su portada.

Musicalmente, El árbol de Joshua muestra un leve acercamiento a la música norteamericana, principalmente hacia los sonidos del blues y del gospel. Luego de embarcarse en una monstruosa gira de 18 meses, U2 decide filmar una película donde muestra la evolución de la banda en una sola gira. Esta película se llamó Rattle & Hum (Ruidos y susurros), y acompañó su lanzamiento junto a un nuevo álbum homónimo y al video correspondiente. Creo que 18 meses es demasiado tiempo para estar girando por un mismo país, y evidentemente la banda se influenció mucho por los ritmos norteamericanos. Country, blues, rythm & blues se colaron en el lenguaje de la banda eclipsando el distintivo sonido de U2. El viento seguía sonando a favor de la banda, Rattle & Hum también fue muy exitoso y su película fue bien recibida por el público. En este disco, invitados de lujo componen canciones junto a U2 y la banda se da el gusto de compartir su escenario con leyendas vivientes de la música norteamericana, como B.B.King y el gran Bob Dylan. Con el bluesman BBKing graban un rockanrrolazo llamado 'Cuando el amor llega a la ciudad', y junto al maestro Bob Dylan un tema que se llama 'Love rescue me' (Amor rescatame). U2 se embarca en una nueva gira hasta navidad de 1989, donde se evidenció el desgaste de una banda que está en la ruta por mas de dos años.

La banda se cansa de sí misma, se llegan a aborrecer por su continua sobreexposición, y deciden acabar con U2. La consecuencia lógica de este tipo de desgaste el la disolución de la banda, pero U2 cortó por lo sano y aniquila al viejo U2. Y se encargan ellos mismos de enterrarse.

Grabaron unas canciones en un siniestro estudio de Berlin, justo antes de la caída del Muro, por el año 1991. El espíritu de rebelión que conquistó al Berlín de esos años, quedó plasmado en un nuevo álbum que se encargó de tirar viejos muros y abrir nuevas puertas. Este álbum se llamó Achtung Baby!, el mejor disco jamás grabado en la década del 90.
De entre los escombros de U2 ya no se escucha la cristalina guitarra de The Edge, su marca registrada de los años 80's, sinó que se convierte en algo mucho mas industrial y basal, lo que un viejo fan de la banda definiría como 'Ruido' y jamás como 'música'. La lírica de Bono sigue tocando temas sociales y sobre sus convicciones religiosas, pero de manera menos obvia, y a esta clásica visión del mundo según Bono agregó un lugar importante para otros sentimientos que figuran en el interior de nuestros corazones : amor, mentiras, sexo, duda, traición, confianza, miedo. Bono decidió convertirse en un estereotipo de la estrella de rock, y creó un personaje llamado The Fly (La Mosca) que ironizaba el lado ridículo de ser una estrella de rock.
The Fly no era tan honesto y buen chico como Bono solía serlo. The Fly era cínico, interesado, vestía pantalones de cuero pegados al cuerpo, misteriosamente ocultando sus ojos bajo unas lentes negras, era muy sexy y arrogante. The Fly era la personificación mas irónicamente exacta de una estrella de rock de ese entonces, Bono tomó la decisión de crear este personaje debido a que se lo acusaba de ser de esa manera, por lo tanto se dijo que si ya tenía hecha la fama, había que aprovecharla. Achtung Baby fue un disco revolucionario tanto en lo musical como en lo visual. El slogan utilizado en la gira presentación de este disco fue "Mirá mas la Televisión", y el concepto fue ironizar sobre los medios que nos informan cada día mas, pero recibimos todos los mensajes? Recuerden que por ese año fue todo el conflicto de la Guerra del Golfo, la primera guerra transmitida desde la televisión. Podíamos ver a través de las pantallas de nuestros hogares cómo un misil norteamericano (de los chicos buenos) hacía blanco perfecto contra un objetivo, sin darnos cuenta que en ese momento asistíamos a la masacre de cientos de seres humanos. Esta gira se llamó ZOO TV Tour, donde había cientos de monitores transmitiendo constantemente imágenes de la banda mezcladas con cosas de la televisión y frases subliminales como 'La conciencia es una peste', 'Todo lo que sabés es incorrecto', 'Por que no cambiar el mundo, si es TU mundo', y mensajes por el estilo emitidos a un ritmo demasiado rápido para ser leídos y comprendidos en el acto. Los espectadores quedaban atónitos, no sólo por la perturbadora confusión reinante provocada por la banda, sinó que en una noche del ZOO TV podía esperarse que pasara cualquier cosa. Bono empezó a utilizar un teléfono en el escenario para hacer bromas telefónicas, sobretodo a altos funcionarios del gobierno del país al que visitaren. Crearon su propia estación de televisón vía satélite en cada concierto, y cuanto menos serios se ponían, mas profundos se volvieron. Achtung Baby fue tan importante para los 90's como Sargent Pepper de los Beatles lo fue para su época.

Luego de esta gira, en lugar de tomarse el consabido descanso que toda banda necesita luego de estar girando por dos temporadas, los U2 prefieren ponerse a trabajar en un nuevo disco en vez de tomarse vacaciones. Entonces editan el álbum ZOOropa, muy en la línea ultrasónica de Achtung Baby pero mas experimental, extremo y oscuro. Esta vuelta, además de contar con Brian Eno como productor, el que mete mano en la producción y mezcla es el mismísimo The Edge, el guitarrista, un verdadero hombre orquesta. El álbum se construye sólo en 6 semanas, y da pié a embarcarse en una nueva gira de características similares al ZOO TV, pero con transfondo social mucho mas fuerte. En estos shows, Bono establecía conexiones satelitales a Bosnia y Sarajevo, sencillamente Bono cortaba el concierto a la mitad y se ponía a hablar por las inmensas pantallas del estadio con gente que vivía en medio de la guerra, que no tenían nada mas que su dignidad, y eso salía todas las noches en cada ciudad europea por donde pasara el ZOOropa Tour.
Los medios reaccionaron realmente mal ante esta actitud de la banda, decían que no podían mezclar algo pasatista como un concierto de rock con algo tan poco fashion como es una guerra. Pero el problema de raíz era mucho mas profundo, la Europa del 94 no podía aceptar que en su propio continente hubiera una guerra por la que nadie movía un pelo porque económicamente no era redituable. Y en Sarajevo y Bosnia cayeron cientos de miles de civiles, y el único medio que intentaba concientizar a la gente era un concierto de rock. En esta gira Bono crea un nuevo personaje llamado MacPhisto (mefisto), caracterizado como un diablito. McPhisto solía cerrar las noches con alguna broma telefónica bastante subida de tono a innumerables víctimas, y luego se despachaba con un monólogo bastante ácido, haciendo creer a los asistentes que era un refinado diablo irlandés que asesoraba personalmente a Hitler y a Chirac (el presidente de Francia, muy cuestionado en ese momento -por la banda, claro- por hacer pruebas nucleares en el atolón de Mororoa).

El tema de Sarajevo no quedó archivado junto con las noches del ZOOropa Tour. Bono viaja junto a su esposa Alison a ese país justo antes de terminar la guerra, como para interiorizarse un poco mas sobre el tema. Cuando vuelve a Dublin, Lucciano Pavarotti le insistió para que compusieran un tema a beneficio de una fundación de los niños de Sarajevo, a lo que Bono accedió. Este dúo junto al maestro Pavarotti fue incluído en el nuevo proyecto musical de U2 del año 1995, que se llamó 'Original Soundtracks'.
Este álbum no lo grabaron bajo el nombre de U2, sinó que se autorebautizaron como 'Passangers', un disco extremadamente experimental, y según Larry el mayor error de su carrera. El problema con Passangers fué que el liderazgo de U2 pasó de las manos de Bono-Edge a las de Brian Eno. A fines de los 70's Eno había realizado una serie de albums llamados "Music for Films", y la banda pensó que sería una buena idea explorar una música mas abstracta.
Algunos de los films a los que se acredita el soundtrack son reales y algunos no. El booklet además contiene muchos mensajes ocultos, por ejemplo la reseña de los films es firmada por Ben O'Rian y C.S.J. Bofop... "Ben O'Rian" es un anagrama de Brian Eno, y "C.S.J. Bofop" es otro anagrama de Brian Eno, reemplazando cada letra con la que le precede en el alfabeto: B(C) R(S) I(J) A(B) N(O) E(F) N(O) O(P). "Venda Davis es un anagrama de David Evans (e; nombre real de Edge), "Tanya McLoad" es el anagrama de Adam Clayton, y "Pi Hoo Sun" es la fonética de P. Hewson (nombre real de Bono).

Dos años después U2 edita POP. Musicalmente, sigue de cerca la línea de la experimentación sónica incorporada desde Achtung Baby!, y el concepto de sus mega-conciertos va mas allá de todo lo hecho hasta el día de hoy en materia de giras. El concepto del Pop Mart Tour es una sátira a la sociedad de consumo, a todo lo que descartable y efímero. Las caracteristicas de este espectaculo superaron a todo lo que se haya hecho anteriormente, transportando alrededor del mundo un arco dorado de 30 metros, un limon gigante de 12 metros, una aceituna mostruosa, y la pantalla de TV mas gande del planeta. Por primera vez, esta gira incluyo destinos como Sudamerica y Sudafrica, y se convirtio en la gira mas exitosa de la temporada, recaudando 80 millones de dolares.

La prensa recibió este álbum con comentarios muy duros, y declararon a la banda acabada. A pesar de tener a la prensa en contra y algunos fans decepcionados, esta época registró 3 grandes momentos: su aparición en el Free Tibet Concert, en la legendaria serie animada The Simpsons, y el show que pudieron concretar en Sarajevo, lejos el mejor bootleg de la época y una deuda de honor que se querían cobrar desde la época de Zooropa. Otra deuda saldada fué conocer a las Madres de Plaza de Mayo de Argentina y de Chile, en este último país inclusive tocaron en el Estadio Nacional, donde se torturaba y asesinaba masivamente y también donde cercenaron las manos de Víctor Jara (mencionado en la canción One Tree Hill del album Joshua Tree).

En septiembre de 1998 U2 anuncio un contrato sin precedentes con Island Records, por 50 millones de dolares que no comprometian material nuevo alguno. Se trataba de una serie de tres albumes recopilatorios, el primero de ellos fue 'U2: The Best of 1980-1990' que comprende una recopilacion de los grandes exitos de la decada del 80, editado en noviembre de 1998. Los mas fans pudieron comprar la edicion limitada que venia acompa#ada con otro CD con una seleccion de lados B de esa misma decada.

El primer single consistió en una nueva versión de un lado B de 1987 The Sweetest Thing, todas las regalías fueron a beneficio de Children of Chernobyl, la organización de la esposa de Bono que costea los tratamientos de rehabilitación a los niños afectados por la radiación.

A principios de 1999 la banda volvio a estudios para grabar el nuevo album, pero las apariciones de Bono eran muy irregulares y las grabaciones se estancaban. El motivo de la desercion de Bono se debio a dos proyectos paralelos: su propia película y salvar el mundo.

La pelicula de llamo The Million Dollar Hotel, se estreno en marzo de 2000 fue dirigida por Wim Wenders, protagonizada por Jeremy Davis, Mel Gibson y Milla Jovovich, y tambien fue acompa#ada un un original soundtrack que incluyo una cancion escrita por Salman Rushdie, el disco fue completamente producido por Bono.
Tambien Bono se aboco de lleno en el proyecto Jubilee 2000, una organizacion que busca abolir la deuda externa de los paises mas pobres.
Con mayores o menores aciertos, esta campa#a todavia sigue dando que hablar y ha llevado a Bono a enfrentarse con los lideres del FMI, con El Papa, con Bill Clinton, a liderar un concierto en octubre de 1999 llamado NetAid, y a ganar varios titulos y honores por todos los rincones del planeta.

Finalmente logran grabar uno de los mejores discos de su carrera, lanzado a la venta el 30 de octubre de 2000, producido por Brian Eno y Daniel Lanois.Este no es un album conceptual, la banda aquí no recurre tanto a la tecnología como lo hizo en su pasado mas reciente, cada canción es mas individual y el sonido mas crudo. El sonido es una vuelta a lo basico, priorizando melodias sencillas con liricas muy sustanciosas. El primer sigle fue Beautiful Day y fue número uno en la mayoría de los charts, le siguieron Stuck In A Moment, Walk On, Elevation y Kite. La presentación promocional se basó en una serie de presentaciones en lugares muy reducidos, con una respuesta muy favorable de la crítica. En febrero de 2001 la banda fue nominada a 4 Grammy y los ganó todos-best album, record of the year, best pop performance by duo or group, y best rock performance- , además se les otorgó en la ceremonia de los Brit Awards un reconocimiento especial por ser banda leyenda, el galardón se llamó 'Outstanding contribution to music', hubo varias idas y venidas por este premio ya que U2 es una banda irlandesa y no inglesa por lo tanto no deberían entrar en esa categoría, pero esta ridícula discusión perdió peso y finalmente U2 se llevó su merecido premio.
La gira Elevation comenzó en Miami el 24 de marzo de 2001, pasó 3 meses por Norteamérica del Norte y en julio comenzaron a rodar por Europa, también en este mes se editó la banda sonora del film Tomb Raider la cual contenía Elevation, lo cual le dió una gran difusión al nuevo trabajo de la banda.
En agosto la banda gira por las islas británicas y es una fase teñida de mucha tristeza para Bono, ya que su padre estaba agonizando y después de cada show volaba a Dublin para estar mas tiempo a su lado.
Esta etapa de la gira concluye con 2 fechas en el castillo irlandés Slane, donde tocan Coldplay y Red Hot Chilli Peppers como bandas soporte.
La banda vuelve a norteamérica los meses de octubre y noviembre siendo la única banda en tocar en ese país inmediatamente despues de los atentados del 11 de septiembre a las torres gemelas. La gira cierra el 2 de diciembre en Miami, y se edita el video Elevation Live from Boston, grabado por HBO de manera impecable.
En febrero de 2002 vuelven a ganar 3 Grammy y muchisimos premios mas, también en este mes tocan en el entretiempo de la final del Super Bowl (el 3 de febrero de 2002) y realizan un homenaje conmovedor a las víctimas del WTC interpretando "Beautiful Day", "MLK" y"Where the streets have no name".

Cada show se agoto el mismo dia que pusieron las entradas a la venta, en total la gira vendio mas de 2 millones de tickets para 113 conciertos, recaudando mas de U$S160 millones. De esta gira se editaron dos DVDs, el previamente mencionado Elevation Live from Boston y el grabado en el castillo irlandes Slane Castle, sin dudas el show mas conmovedor de toda su carrera de acuerdo a la opinion de la mayoria de los fans. El mismo, grabado en su tierra natal y con su publico mas fiel y entusiasta, se desarrollo pocos dias despues del funeral del padre de Bono y el cantante se aferra a seguir adelante cantando sus canciones. Se le agrega el simbolismo del castillo Slane, donde grabaron el Fuego Inolvidable, y un lugar que fue campo de batallas salvajes en la larga historia de la dominacion inglesa sobre los irlandeses. Hace mas de 3 años que este DVD salio a la venta y aun hoy continua en el Top 5 de los DVDs mas vendidos de Argentina, asi que sin duda es de lo mejorcito que se puede conseguir en vivo.

U2 lanza su siguiente album en noviembre de 2004 bajo el titulo de How to Dismantle an Atomic Bomb, luego de pasar dos años en el estudio -en realidad Bono no paso mucho tiempo en el estudio ya que se aboco a su tarea de convencer a los politicos del Primer Mundo que le perdonen la deuda externa al Africa- y despues de muchos productores involucrados. La lista de gente que produjo el disco es interminable: comenzaron con Chris Thomas y luego de casi un año deciden prescindir de sus servicios. Llega al rescate Steve Lillywhite quien se pone al mando del proyecto desde febrero de 2004, tambien colabora Daniel Lanois, Brian Eno, Nellee Hooper-ex Massive Attack-, Flood y Jacknife Lee.
La banda grabo en sus estudios de Dublin -Hanover Studios- y en Francia, donde les robaron los demos y por lo que se vieron forzados a adelantar la fecha de lanzamiento del disco.
El primer single, Vertigo, se estrenó en radios el 24 de septiembre y salio a la venta el 8 de noviembre. La mejor estrategia de marketing fue la alianza con Apple, quien utilizo el hit Vertigo para promocionar las iPod con un video sencillo y efectivo, luego Apple fabricaria la U2 iPod (negra y roja, con los autografos de la banda en el dorso) que fueron un gran exito en el mercado. U2 no cobro un centavo por el comercial, pero la promocion fue infernal y eso se revelo en las cifras de ventas del disco nuevo.
Poco despues de la alianza con Apple, la banda ingresa al Rock and Roll Hall of Fame y el encargado de presentarlos fue Bruce Springsteen, quien luego los acompaña durante la cancion "I still haven't found what I'm looking for".
El grupo realizo presentaciones previas del disco en varios shows televisivos, pero sin dudas el mas notable fue la invasion al puente de Brooklyn, revolucionando New York City por un dia.
Del album se cortaron los siguientes singles: "Vertigo", "All Because of You", "Sometimes you can't make it on your own", "City of Blinding Lights" y "Original of the Species" (este ultimo solo para radios)
La gira Vertigo arranca el 28 de marzo de 2005 en San Diego, California, el tour ya habia sido anunciado pero a ultimo momento casi se cancela debido a una tragedia ocurrida en la familia de The Edge. Cuando U2.com estrena un sistema de preventa para los suscriptores de la pagina, quienes habian abonado una membresia de 40 dolares solo para tener acceso a la preventa, la pagina prueba ser un desastre. Fue tal la indignacion de los fans estafados, que durante la entrega de los Grammy Awards Larry pidio disculpas en publico. La gira aun continua por USA y ya recaudo mas de U$S 200 millones, el 1er leg correspondio a norteamerica solo en arenas (de alli se extrae el DVD Vertigo Tour U2 Live from Chicago) el 2do a Europa en estadios abiertos, el 3r a Norteamerica en arenas, y el 4to los traera a Sudamerica, Oceania y Japon.
U2 participa de un evento historico el 2 de julio de ese año al abrir el Live 8, el show multiestelar que pretendia conmover al G8 para que perdone la deuda externa del 3er mundo. Lo organizaron Bono y el compatriota Bob Geldof, el evento fue extraordinario. La banda abre el inicio de la transmicion desde Londres con la version de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" acompañados por Paul McCartney, luego tocan Beautiful Day, rtigo y cierran con One.